初等教育是指小學和初中屬于基礎教育，是九年義務教育。

中等教育是指高中和中專。

在初等教育基礎上實施的中等普通教育和中等專業教育，我國實施中等教育的學校為中學、業余中學和中等專業學校等。

現行的學校教育制度基本為四等七級，直系旁系齊全，相互溝通銜接，已形成多種形式辦學的格局。

四等是指學前教育、初等教育、中等教育和高等教育，七級是指幼兒園、小學、初中、高中、高等專科教育、本科教育和研究生教育。

支系旁系齊全、相互溝通銜接是指我國普通教育、職業技術教育、成人教育系統完善，不僅構成縱向升遷系列，而且三種教育亦可橫向溝通。近十年來，形成了公辦、民辦、公立民辦多種形式并存的格局。1986年，我國政府首次提出實行九年制義務教育，為提高國民的素質提供了法律保障。